字符编码
我们已经讲过了，字符串也是一种数据类型，但是，字符串比较特殊的是还有一个编码问题。
因为计算机只能处理数字，如果要处理文本，就必须先把文本转换为数字才能处理。最早的计算机在设计时采用8个比特（bit）作为一个字节（byte），所以，一个字节能表示的最大的整数就是255（二进制11111111=十进制255），如果要表示更大的整数，就必须用更多的字节。比如两个字节可以表示的最大整数是65535，4个字节可以表示的最大整数是4294967295。
由于计算机是美国人发明的，因此，最早只有127个字母被编码到计算机里，也就是大小写英文字母、数字和一些符号，这个编码表被称为ascii编码，比如大写字母a的编码是65，小写字母z的编码是122。
但是要处理中文显然一个字节是不够的，至少需要两个字节，而且还不能和ascii编码冲突，所以，中国制定了gb2312编码，用来把中文编进去。
你可以想得到的是，全世界有上百种语言，日本把日文编到shift_jis里，韩国把韩文编到euc-kr里，各国有各国的标准，就会不可避免地出现冲突，结果就是，在多语言混合的文本中，显示出来会有乱码。
char-encoding-problem
因此，unicode应运而生。unicode把所有语言都统一到一套编码里，这样就不会再有乱码问题了。
unicode标准也在不断发展，但最常用的是用两个字节表示一个字符（如果要用到非常偏僻的字符，就需要4个字节）。现代操作系统和大多数编程语言都直接支持unicode。
现在，捋一捋ascii编码和unicode编码的区别：ascii编码是1个字节，而unicode编码通常是2个字节。
字母a用ascii编码是十进制的65，二进制的01000001；
字符0用ascii编码是十进制的48，二进制的00110000，注意字符’0’和整数0是不同的；
汉字中已经超出了ascii编码的范围，用unicode编码是十进制的20013，二进制的01001110 00101101。
你可以猜测，如果把ascii编码的a用unicode编码，只需要在前面补0就可以，因此，a的unicode编码是00000000 01000001。
新的问题又出现了：如果统一成unicode编码，乱码问题从此消失了。但是，如果你写的文本基本上全部是英文的话，用unicode编码比ascii编码需要多一倍的存储空间，在存储和传输上就十分不划算。
所以，本着节约的精神，又出现了把unicode编码转化为“可变长编码”的utf-8编码。utf-8编码把一个unicode字符根据不同的数字大小编码成1-6个字节，常用的英文字母被编码成1个字节，汉字通常是3个字节，只有很生僻的字符才会被编码成4-6个字节。如果你要传输的文本包含大量英文字符，用utf-8编码就能节省空间：
字符 ascii unicode utf-8
a 01000001 00000000 01000001 01000001
中 x 01001110 00101101 11100100 10111000 10101101
从上面的表格还可以发现，utf-8编码有一个额外的好处，就是ascii编码实际上可以被看成是utf-8编码的一部分，所以，大量只支持ascii编码的历史遗留软件可以在utf-8编码下继续工作。
搞清楚了ascii、unicode和utf-8的关系，我们就可以总结一下现在计算机系统通用的字符编码工作方式：
在计算机内存中，统一使用unicode编码，当需要保存到硬盘或者需要传输的时候，就转换为utf-8编码。
用记事本编辑的时候，从文件读取的utf-8字符被转换为unicode字符到内存里，编辑完成后，保存的时候再把unicode转换为utf-8保存到文件：
浏览网页的时候，服务器会把动态生成的unicode内容转换为utf-8再传输到浏览器：
所以你看到很多网页的源码上会有类似的信息，表示该网页正是用的utf-8编码。
python的字符串
搞清楚了令人头疼的字符编码问题后，我们再来研究python对unicode的支持。
因为python的诞生比unicode标准发布的时间还要早，所以最早的python只支持ascii编码，普通的字符串’abc’在python内部都是ascii编码的。python提供了ord()和chr()函数，可以把字母和对应的数字相互转换：
>>> ord(‘a’)
65
>>> chr(65)
‘a’
python在后来添加了对unicode的支持，以unicode表示的字符串用u’…’表示，比如：
>>> print u’中文’
中文
>>> u’中’
u’\u4e2d’
写u’中’和u’\u4e2d’是一样的，\u后面是十六进制的unicode码。因此，u’a’和u’\u0041’也是一样的。
两种字符串如何相互转换？字符串’xxx’虽然是ascii编码，但也可以看成是utf-8编码，而u’xxx’则只能是unicode编码。
把u’xxx’转换为utf-8编码的’xxx’用encode(‘utf-8’)方法：
>>> u’abc’.encode(‘utf-8’)
‘abc’
>>> u’中文’.encode(‘utf-8’)
‘\xe4\xb8\xad\xe6\x96\x87’
英文字符转换后表示的utf-8的值和unicode值相等（但占用的存储空间不同），而中文字符转换后1个unicode字符将变为3个utf-8字符，你看到的\xe4就是其中一个字节，因为它的值是228，没有对应的字母可以显示，所以以十六进制显示字节的数值。len()函数可以返回字符串的长度：
>>> len(u’abc’)
3
>>> len(‘abc’)
3
>>> len(u’中文’)
2
>>> len(‘\xe4\xb8\xad\xe6\x96\x87’)
6
反过来，把utf-8编码表示的字符串’xxx’转换为unicode字符串u’xxx’用decode(‘utf-8’)方法：
>>> ‘abc’.decode(‘utf-8′)
u’abc’
>>> ‘\xe4\xb8\xad\xe6\x96\x87’.decode(‘utf-8′)
u’\u4e2d\u6587’
>>> print ‘\xe4\xb8\xad\xe6\x96\x87’.decode(‘utf-8’)
中文
由于python源代码也是一个文本文件，所以，当你的源代码中包含中文的时候，在保存源代码时，就需要务必指定保存为utf-8编码。当python解释器读取源代码时，为了让它按utf-8编码读取，我们通常在文件开头写上这两行：
#!/usr/bin/env python
# -*- coding: utf-8 -*-
第一行注释是为了告诉linux/os x系统，这是一个python可执行程序，windows系统会忽略这个注释；
第二行注释是为了告诉python解释器，按照utf-8编码读取源代码，否则，你在源代码中写的中文输出可能会有乱码。
申明了utf-8编码并不意味着你的.py文件就是utf-8编码的，必须并且要确保notepad++正在使用utf-8 without bom编码：
如果你使用notepad++进行编辑，除了要加上# -*- coding: utf-8 -*-外，中文字符串必须是unicode字符串：
申明了utf-8编码并不意味着你的.py文件就是utf-8编码的，必须并且要确保notepad++正在使用utf-8 without bom编码：
如果.py文件本身使用utf-8编码，并且也申明了# -*- coding: utf-8 -*-，打开命令提示符测试就可以正常显示中文：
格式化
最后一个常见的问题是如何输出格式化的字符串。我们经常会输出类似’亲爱的xxx你好！你xx月的话费是xx，余额是xx’之类的字符串，而xxx的内容都是根据变量变化的，所以，需要一种简便的格式化字符串的方式。
在python中，采用的格式化方式和c语言是一致的，用%实现，举例如下：
>>> ‘hello, %s’ % ‘world’
‘hello, world’
>>> ‘hi, %s, you have $%d.’ % (‘michael’, 1000000)
‘hi, michael, you have $1000000.’
你可能猜到了，%运算符就是用来格式化字符串的。在字符串内部，%s表示用字符串替换，%d表示用整数替换，有几个%?占位符，后面就跟几个变量或者值，顺序要对应好。如果只有一个%?，括号可以省略。
常见的占位符有：
%d 整数
%f 浮点数
%s 字符串
%x 十六进制整数
其中，格式化整数和浮点数还可以指定是否补0和整数与小数的位数：
>>> ‘%2d-%02d’ % (3, 1)
‘ 3-01’
>>> ‘%.2f’ % 3.1415926
‘3.14’
如果你不太确定应该用什么，%s永远起作用，它会把任何数据类型转换为字符串：
>>> ‘age: %s. gender: %s’ % (25, true)
‘age: 25. gender: true’
对于unicode字符串，用法完全一样，但最好确保替换的字符串也是unicode字符串：
>>> u’hi, %s’ % u’michael’
u’hi, michael’
有些时候，字符串里面的%是一个普通字符怎么办？这个时候就需要转义，用%%来表示一个%：
>>> ‘growth rate: %d %%’ % 7
‘growth rate: 7 %’
小结
由于历史遗留问题，python 2.x版本虽然支持unicode，但在语法上需要’xxx’和u’xxx’两种字符串表示方式。
python当然也支持其他编码方式，比如把unicode编码成gb2312：
>>> u’中文’.encode(‘gb2312’)
‘\xd6\xd0\xce\xc4’
但这种方式纯属自找麻烦，如果没有特殊业务要求，请牢记仅使用unicode和utf-8这两种编码方式。
在python 3.x版本中，把’xxx’和u’xxx’统一成unicode编码，即写不写前缀u都是一样的，而以字节形式表示的字符串则必须加上b前缀：b’xxx’。
格式化字符串的时候，可以用python的交互式命令行测试，方便快捷。