php 可以自动进行内存管理，清除不再需要的对象。php使用了引用计数(reference counting)这种单纯的垃圾回收(garbage collection)机制。每个对象都内含一个引用计数器，每个reference连接到对象，计数器加1。当reference离开生存空间或被设为 null，计数器减1。当某个对象的引用计数器为零时，php知道你将不再需要使用这个对象，释放其所占的内存空间
php 5.3之前使用的垃圾回收机制是单纯的“引用计数”，也就是每个内存对象都分配一个计数器，当内存对象被变量引用时，计数器+1；当变量引用撤掉后，计数器-1；当计数器=0时，表明内存对象没有被使用，该内存对象则进行销毁，垃圾回收完成。
“引用计数”存在问题，就是当两个或多个对象互相引用形成环状后，内存对象的计数器则不会消减为0；这时候，这一组内存对象已经没用了，但是不能回收，从而导致内存泄露；
php5.3开始，使用了新的垃圾回收机制，在引用计数基础上，实现了一种复杂的算法，来检测内存对象中引用环的存在，以避免内存泄露。
php变量存在一个叫”zval”的变量容器中,”zval”变量容器包括含变量的类型和值，还包括额外的两个字节信息，分别是“is_ref”表示变量是否属于引用，“refcount”指向这个zval变量容器的变量个数。
如果你安装了xdebug,就可以用xdebug_debug_zval()显示“zval”的信息了。如下：